FILSAFAT ILMU

[Sains Box] Mikroba Misterius di Antartika Menjadi Kunci Asal Virus

---

Mikroorganisme itu ditemukan di danau-danau di Kepulauan Rauer di lepas pantai Antartika. Dibandingkan dengan bentuk kehidupan lainnya, virus sebenarnya sangat tidak biasa. Alih-alih terdiri dari sel-sel, kebanyakan virus terdiri dari sedikit lebih dari sepotong bahan genetik yang terbungkus di dalam cangkang pelindung.

Ketika virus memasuki sel hidup, ia mulai meniru dirinya sendiri, sering kali merugikan tuan rumahnya.

Baca Juga:

• Asteroid Besar Akan Melintasi Bumi Awal September 2017 
• Mesin Cerdas Ini Bisa Menciptakan Bahasa Sendiri

Dimana persisnya virus pertama berawal telah lama menjadi topik perdebatan di kalangan ilmuwan. Apakah mereka merupakan bentuk kehidupan kuno yang sederhana, atau apakah mereka berevolusi kemudian, ketika sel-sel pertama mulai muncul?


Kini sebuah tim ilmuwan dari Universitas New South Wales di Australia telah menemukan jenis mikroorganisme unik di Antartika yang mereka yakini dapat memegang kunci jawabannya.

Dikenal sebagai Halorubrum lacusprofundi R1S1, temuan aneh ini adalah sejenis organisme bersel satu yang disebut archaean, walaupun menyerupai bakteri, sebenarnya sangat berbeda.

Ketika mereka menganalisis mikroorganisme ini, para ilmuwan menemukan fragmen kecil DNA yang dikenal sebagai plasmid. Yang mengejutkan, plasmid khusus ini (pR1SE) berperilaku sama seperti virus, menunjukkan bahwa itu sebenarnya adalah bentuk kehidupan dari virus yang awalnya dikembangkan.

Temuan ini tampaknya sejalan dengan apa yang dikenal sebagai "hipotesis escape" tentang asal mula virus, yang menunjukkan bahwa gen 'lolos' dari sel dan menjadi virus.

"Secara tradisional hipotesis 'melarikan diri' ini telah dikaitkan dengan gagasan mengenai virus baru-baru ini," kata ahli biologi Patrick Forterre. "Sekarang hipotesis tersebut harus dilihat dalam konteks yang lebih luas lagi."


Gambar di atas menunjukkan tempat danau di Antartika dimana Halorubrum lacusprofundi R1S1 ditemukan.

Apakah mikroorganisme aneh ini adalah kunci untuk mengungkap asal virus? Kita tunggu perkembangan selanjutnya.

*******

---

[Sains Box] Tardigrade, 'Si Beruang Air' Yang Kuat Bertahan Hidup Hingga Kiamat

---

Para ilmuwan telah mengidentifikasi spesies mikroskopis yang mampu bertahan dari hampir semua peristiwa dahsyat di muka Bumi ini. Sering dikatakan bahwa jika bencana apokaliptik besar menimpa Bumi, satu-satunya yang tersisa adalah kecoak. Namun kenyataannya adalah, ada makhluk lain yang jauh lebih tangguh di planet kita yang masih akan bertahan hidup lama setelah pada akhirnya kecoak pun punah.

Tardigrade (atau biasa dikenal dengan nama 'Beruang Air') adalah salah satu bentuk kehidupan terkuat yang pernah ada. Invertebrata mikroskopis ini telah ada selama lebih dari 520 juta tahun dan telah menjalani banyak peristiwa kepunahan massal termasuk peristiwa yang membuat punah dinosaurus.

Baca Juga:

• Misteri Jejak Darah di Kain Kafan Turin 
• Astronom Menemukan Jejak Kehidupan Di Bulan Enceladus 
• Hasil Studi DNA 151 Mumi Mesir Kuno Terungkap

Tardigrade, adalah hewan air kecil, yang bisa bertahan dalam banyak kondisi ekstrim, termasuk di ruang angkasa. Jika beruang air ini terlihat kering, ia tidak menunjukkan tanda-tanda kehidupan, namun jika setetes air mengenainya maka dapat membawanya kembali ke aktivitas normal. Luar biasa!

Dalam sebuah studi baru-baru ini, tim ilmuwan internasional memutuskan untuk melihat betapa tangguhnya makhluk luar biasa ini sebenarnya dengan mengekspos mereka pada kondisi yang serupa dengan pengalaman yang mereka alami selama tiga peristiwa bencana yang dapat menghancurkan semua kehidupan di Bumi.


Ternyata, beruang air sebenarnya sangat tangguh, sehingga Bumi sendiri perlu menyerah total hampir sebelum spesies tersebut dapat benar-benar musnah.

Asteroid, misalnya, perlu memiliki massa 1,7 kuintil kilogram, begitu besar sehingga hanya 19 batuan ruang angkasa di seluruh tata surya yang cukup besar untuk melakukan pekerjaan itu. Kemungkinan salah satu dari ini menyerang Bumi sangat tipis sehingga kemungkinan Matahari akan mati sebelum ini terjadi.


Dalam kasus ledakan sinar gamma yang mematikan, tardigrade juga dapat bertahan meskipun begitu banyak terkena paparan radiasi sehingga air samudera benar-benar harus mendidih karena energi radiasi sebelum bisa membuatnya mati.

Supernova tidak mungkin melakukan pekerjaan itu karena bintang terdekat yang mampu meledak terlalu jauh untuk menyebabkan samudera mendidih, yang berarti akan gagal menghancurkannya lagi.

Pada akhirnya, tampaknya, satu-satunya hal yang mungkin akan dapat memusnahkannya sama sekali adalah kematian Matahari itu sendiri. Atau kiamat Dunia yang sebenarnya.

*******

---

[Sains Box] Para ilmuwan di University of Alberta telah berhasil menciptakan kerabat dari virus cacar yang mematikan dan telah punah. Gagasan bahwa manusia bisa dilenyapkan oleh virus buatan manusia yang menular telah seringkali dieksplorasi di film-film, buku dan acara televisi selama bertahun-tahun, tapi seberapa masuk akalkah skenario seperti itu?

Baca Juga:

• Mars Mungkin Lebih Beracun daripada yang Kita Duga 
• Ditemukan Dua Lubang Hitam yang Saling Mengorbit 
• Menguak Misteri Ibu Kandung Leonardo da Vinci

Sayangnya, penciptaan patogen yang berpotensi mematikan sebenarnya sangatlah mungkin terjadi, sebagaimana telah dibuktikan baru-baru ini di Kanada di mana tim peneliti berhasil membawa virus punah kembali dari kematian.


Salah satu kerabat dari virus cacar, yang dengan sendirinya pernah membunuh banyak orang selama berabad-abad sebelum akhirnya diberantas pada tahun 1980 ini, telah berhasil diciptakan kembali oleh para ilmuwan di laboratorium. Virus yang baru diciptakan itu untungnya tidak berbahaya, namun keberadaannya hanya menunjukkan bahwa hal itu benar-benar memungkinkan untuk menciptakan hal-hal semacam itu di laboratorium. Jadi apa yang seringkali di film bukan hanya skenario belaka, namun dapat diwujudkan secara nyata.


Proyek yang dipimpin oleh Profesor David Evans ini telah menghabiskan biaya sekitar $ 100.000 dan melibatkan penggabungan potongan DNA bersama dalam urutan yang benar.

Namun, tidak semua orang yakin bahwa mempublikasikan penelitian semacam itu merupakan ide yang bagus. Bagaimana menurut pendapat Anda?

"Mendemonstrasikan hal ini dapat dilakukan - dan kemudian menulis artikel surat kabar tentang hal itu dan artikel majalah Science - akan mendapatkan perhatian orang-orang yang mungkin ingin menggunakannya untuk alasan yang salah dan mereka mungkin tidak pernah tahu tentang itu," kata Professor Marc Lipsitch dari Harvard University.

Informasi semacam ini, jika digunakan oleh orang-orang yang tidak bertanggung jawab, tentu saja itu yang perlu dikhawatirkan.


*******

---

[Sains Box] Jauh dari fenomena modern, mikroba resisten antibiotik (superbugs) telah ada selama jutaan tahun. Resistensi antibiotik telah menjadi masalah serius selama beberapa tahun terakhir dengan penyalahgunaan obat-obatan umum ini secara berlebihan yang menyebabkan strain bakteri yang benar-benar kebal terhadapnya.

Menurut sebuah studi baru, asal mula strain resisten ini sebenarnya mendahului, bukan hanya pengobatan antibiotik modern, tapi juga evolusi seluruh umat manusia.

Baca Juga:

• Tablet Batu Menguak Misteri Keberadaan Menara Babel 
• Khasiat Jahe dari Pencernaan Hingga Urusan Ranjang 
• Peninggalan Misterius Leonardo da Vinci Ditemukan

Salah satu yang paling umum dari superbugs saat ini adalah enterococci yang sekarang diperkirakan baru berumur 450 juta tahun, yang berarti bahwa resistensi antibiotik ada sebelum dinasti dinosaurus.


"Dengan menganalisis genom dan perilaku enterococci saat ini, kami dapat mengembalikan waktu kembali ke eksistensi awal mereka dan mengumpulkan gambaran bagaimana organisme ini dibentuk menjadi seperti sekarang ini," kata rekan penulis studi Ashlee M. Earl.

"Memahami bagaimana lingkungan di mana mikroba hidup mengarah ke sifat baru dapat membantu kita untuk memprediksi bagaimana mikroba akan beradaptasi dengan penggunaan antibiotik, sabun tangan antimikroba, desinfektan dan produk lain yang dimaksudkan untuk mengendalikan penyebarannya."

"Kita sekarang tahu gen apa yang didapat oleh enterococci ratusan juta tahun yang lalu, ketika mereka menjadi resisten terhadap pengeringan, dan desinfektan dan antibiotik yang menyerang dinding sel mereka," kata pemimpin studi Michael S. Gilmore, Ph.D., Ilmuwan senior di Mass Eye and Ear dan Direktur Harvard Infectious Disease Institute.

Semoga saja dengan adanya pengetahuan ini, akan dapat ditemukan lagi titik lemah dari superbugs ini. Sehingga tidak akan ada masalah lagi untuk menyingkirkan mereka.

*******

---

[Sains Box] Para peneliti telah menemukan bukti mikroba yang masih hidup berada di kedalaman enam mil di bawah Palung Mariana. Semakin kita menggali ke bagian terdalam, daerah tergelap dan paling tidak ramah dari planet kita, semakin kita menyadari betapa tangguhnya bentuk kehidupan yang bisa bertahan disana.

Bagian terdalam dari laut, khususnya kedalaman Palung Mariana, telah menunjukkan bahwa kehidupan dapat menemukan cara untuk bertahan hampir di mana saja.


Baca Juga:

• Tyrannosaurus Berburu Mangsa dengan 'Indera Keenam' 
• Menguak Rahasia Misteri Perjalanan Waktu 'Time Travel' 
• Wanita Ini Menemukan Berlian dalam Telur Rebus

Dalam sebuah studi baru, para ilmuwan menganalisis sampel yang diambil dari gunung bawah laut Selatan Chamorro dan menemukan indikasi bahwa mikroba sebenarnya bisa hidup ditempat lebih dalam selama masih dalam zona subduksi di bawah palung, tempat di mana lempeng Pasifik tektonik slip di bawah lempeng Laut Filipina.

"Ini adalah petunjuk lain dengan hal besar, biosfer di planet kita," kata pemimpin studi Oliver Plumpe dari Belanda Utrecht University. "Ini bisa sangat besar atau sangat kecil, tapi pasti ada sesuatu yang terjadi yang kita tidak mengerti sebelumnya."

Penemuan ini menunjukkan bahwa kehidupan bisa bertahan baik berada di bawah permukaan planet, sehingga memperluas kemungkinan untuk menemukan mikroba di Mars, Europa dan di tempat lainnya.



"Saya pikir hal utama yang dibawa pulang dari makalah ini adalah bagaimana ini memiliki potensi untuk menempatkan kehidupan di beberapa lingkungan terdalam di planet ini," kata geomicrobiologist Matthew Schrenk.

"Jika kita sedang mencari batas-batas kedalaman biosfer, ini bisa mengembangkannya lebih banyak."

*******

---