FILSAFAT ILMU

[Sains Box] Mikroba Misterius di Antartika Menjadi Kunci Asal Virus

---

Mikroorganisme itu ditemukan di danau-danau di Kepulauan Rauer di lepas pantai Antartika. Dibandingkan dengan bentuk kehidupan lainnya, virus sebenarnya sangat tidak biasa. Alih-alih terdiri dari sel-sel, kebanyakan virus terdiri dari sedikit lebih dari sepotong bahan genetik yang terbungkus di dalam cangkang pelindung.

Ketika virus memasuki sel hidup, ia mulai meniru dirinya sendiri, sering kali merugikan tuan rumahnya.

Baca Juga:

• Asteroid Besar Akan Melintasi Bumi Awal September 2017 
• Mesin Cerdas Ini Bisa Menciptakan Bahasa Sendiri

Dimana persisnya virus pertama berawal telah lama menjadi topik perdebatan di kalangan ilmuwan. Apakah mereka merupakan bentuk kehidupan kuno yang sederhana, atau apakah mereka berevolusi kemudian, ketika sel-sel pertama mulai muncul?


Kini sebuah tim ilmuwan dari Universitas New South Wales di Australia telah menemukan jenis mikroorganisme unik di Antartika yang mereka yakini dapat memegang kunci jawabannya.

Dikenal sebagai Halorubrum lacusprofundi R1S1, temuan aneh ini adalah sejenis organisme bersel satu yang disebut archaean, walaupun menyerupai bakteri, sebenarnya sangat berbeda.

Ketika mereka menganalisis mikroorganisme ini, para ilmuwan menemukan fragmen kecil DNA yang dikenal sebagai plasmid. Yang mengejutkan, plasmid khusus ini (pR1SE) berperilaku sama seperti virus, menunjukkan bahwa itu sebenarnya adalah bentuk kehidupan dari virus yang awalnya dikembangkan.

Temuan ini tampaknya sejalan dengan apa yang dikenal sebagai "hipotesis escape" tentang asal mula virus, yang menunjukkan bahwa gen 'lolos' dari sel dan menjadi virus.

"Secara tradisional hipotesis 'melarikan diri' ini telah dikaitkan dengan gagasan mengenai virus baru-baru ini," kata ahli biologi Patrick Forterre. "Sekarang hipotesis tersebut harus dilihat dalam konteks yang lebih luas lagi."


Gambar di atas menunjukkan tempat danau di Antartika dimana Halorubrum lacusprofundi R1S1 ditemukan.

Apakah mikroorganisme aneh ini adalah kunci untuk mengungkap asal virus? Kita tunggu perkembangan selanjutnya.

*******

---

[Sains Box] Ngeri, 'Virus Zombie' Dapat Menyebabkan Ulat Meledak

---

Virus aneh telah menyebabkan ulat di Inggris membakar diri di bawah sinar matahari yang cerah. Dikenal sebagai baculovirus, penyakit yang paling fatal ini menimpa kecenderungan alami serangga untuk tetap berada di bawah sinar matahari yang terang dan memaksa mereka untuk keluar dari tempat teduh dan naik ke puncak tanaman.

Sesampainya di sana, mereka akan memanggang dirinya di terik matahari yang panas dan benar-benar meledak, sehingga menyebarkan virus lebih jauh lagi.

Baca Juga:

• Mesin Cerdas dimatikan Setelah Menciptakan Bahasa Sendiri 
• Penemuan Spesies Baru Ikan Sunfish Raksasa 
• NASA Tak Miliki Dana Untuk Mendaratkan Manusia di Mars

"Ini seperti film horor zombie," kata Dr Chris Miller. "Saya sedang melakukan survei kupu-kupu besar di Winmarleigh Moss dan melihat seekor ulat bulu menggantung dari ujung dahan semak kecil."


"Kemudian saya melihat yang lain juga tergantung dari rumput tinggi, keduanya mati tapi utuh."

"Sementara itu, saya juga memeriksa beberapa cabang lain, dan saya melihat potongan kecil kulit ulat seperti bekas ulat yang meledak pada beberapa cabang. Ini menunjukkan bahwa dua ulat yang saya lihat tadi bukan satu-satunya yang terpengaruh, tapi masih banyak lagi."

Akhirnya, otoritas satwa liar setempat sekarang meminta masyarakat untuk melaporkan kasus tambahan lainnya yang mungkin ditemukan lagi.

*******

---

[Sains Box] Para ilmuwan di University of Alberta telah berhasil menciptakan kerabat dari virus cacar yang mematikan dan telah punah. Gagasan bahwa manusia bisa dilenyapkan oleh virus buatan manusia yang menular telah seringkali dieksplorasi di film-film, buku dan acara televisi selama bertahun-tahun, tapi seberapa masuk akalkah skenario seperti itu?

Baca Juga:

• Mars Mungkin Lebih Beracun daripada yang Kita Duga 
• Ditemukan Dua Lubang Hitam yang Saling Mengorbit 
• Menguak Misteri Ibu Kandung Leonardo da Vinci

Sayangnya, penciptaan patogen yang berpotensi mematikan sebenarnya sangatlah mungkin terjadi, sebagaimana telah dibuktikan baru-baru ini di Kanada di mana tim peneliti berhasil membawa virus punah kembali dari kematian.


Salah satu kerabat dari virus cacar, yang dengan sendirinya pernah membunuh banyak orang selama berabad-abad sebelum akhirnya diberantas pada tahun 1980 ini, telah berhasil diciptakan kembali oleh para ilmuwan di laboratorium. Virus yang baru diciptakan itu untungnya tidak berbahaya, namun keberadaannya hanya menunjukkan bahwa hal itu benar-benar memungkinkan untuk menciptakan hal-hal semacam itu di laboratorium. Jadi apa yang seringkali di film bukan hanya skenario belaka, namun dapat diwujudkan secara nyata.


Proyek yang dipimpin oleh Profesor David Evans ini telah menghabiskan biaya sekitar $ 100.000 dan melibatkan penggabungan potongan DNA bersama dalam urutan yang benar.

Namun, tidak semua orang yakin bahwa mempublikasikan penelitian semacam itu merupakan ide yang bagus. Bagaimana menurut pendapat Anda?

"Mendemonstrasikan hal ini dapat dilakukan - dan kemudian menulis artikel surat kabar tentang hal itu dan artikel majalah Science - akan mendapatkan perhatian orang-orang yang mungkin ingin menggunakannya untuk alasan yang salah dan mereka mungkin tidak pernah tahu tentang itu," kata Professor Marc Lipsitch dari Harvard University.

Informasi semacam ini, jika digunakan oleh orang-orang yang tidak bertanggung jawab, tentu saja itu yang perlu dikhawatirkan.


*******

---